Cette dynastie se distingue par l'extension du pouvoir absolu dans le domaine religieux. Sous Djoser, l'administration royale se complique en se développant. Imhotep est le 1er vizir (ou premier ministre). Il est à l'origine de la construction de l'ensemble architectural de Saqqara où se trouve la pyramide à degrés.

La IVème dynastie est celle des bâtisseurs des grandes pyramides. Snéfrou, premier roi de cette dynastie se distingue par des raids en Nubie, en Lybie et dans le Sinaï. Il fait construire les pyramides à degrés à Meïdoum et Dachour. Son fils, Khéops, est connu pour sa grande pyramide. Didoufri, un de ses fils aurait pris le pouvoir en tuant un de ses frères avant d'être assassiné à son tour par Khéphren, pour qui fut sculpté le grand Sphinx de Giza.

C'est la dynastie de l'adoration de Rê. De cette époque date le titre de "Fils de Rê" pour nommer pharaon. Nombre de ces pharaons ont entrepris des expéditions vers le Sinaï. L'ancien empire est au faîte de la gloire.

C'est Pépi 1er le pharaon sur lequel les égyptologues possèdent le plus de renseignements. Il surveilla de près la Nubie et entreprit de nombreux raids vers l'Asie. Son fils Merirê poursuit la politique nubienne de son père. Avec Pépi II, un règne de 94 ans se passe. Sous ce règne, les premières expéditions commerciales à destination de Byblos (Phénicie) et du mystérieux pays de Pount se déroulent. Pour la première fois, la charge de nomarque (gouverneur de région) devient héréditaire. La longueur de ce règne et le manque d'énergie qui en découle, marquent le début de la décadence du pouvoir.